9月21日，英格兰足总发布公告，令即将到来的欧国联比赛前景变得暗淡。赖斯、帕尔默、梅努、拉什福德和利夫拉门托五名国脚同时宣布退出本期国家队集训，这意味着他们将缺席未来三周举行的四场小组赛。五名球员的退赛人数几乎占到了英格兰大名单的20%，如此规模的集体退赛在英格兰队的历史上极其罕见。这件事让主帅图赫尔面临尴尬局面，因为其中一些球员在退赛前刚刚完成俱乐部的比赛。

英格兰足总在公告中将五人退赛的原因归结为“伤病问题”，但媒体的深度调查透露了更复杂的真相。根据《伦敦足球》的报道，赖斯并非因为新伤退出国家队，而是出于“负荷管理”的考虑。自世界杯以来，赖斯一直在带着腘绳肌的神经性问题坚持比赛，而且在新赛季为阿森纳参与了所有5场英超的较量，身体负荷已经接近极限。帕尔默的情况也类似，知名记者罗马诺确认他因轻微肌肉伤病及负荷管理而退出，切尔西方面认为不应该让他离开俱乐部参与长达三周的国际集训。帕尔默在本赛季状态出色，出场7次打入4球并助攻2次，刚刚因出色表现回归国家队。

拉什福德自世界杯后受伤，持续接受曼联的伤病管理。梅努在面对富勒姆一战中踢了80分钟后被换下，主帅卡里克表示这是战术决策，但伤病问题让他几乎无法参与这期集训。利夫拉门托则在训练中感到肌肉不适，缺席了纽卡斯尔的比赛。

这次退赛事件让图赫尔的处境变得极为困难。在今年夏天的世界杯，英格兰在半决赛中输给阿根廷，止步四强，而图赫尔当时因排除帕尔默和阿诺德而受到广泛批评。世界杯后，图赫尔重新征召帕尔默，并表示：“被提名和真正上场是两回事，关键是他必须在到来时展现出优秀的表现。”然而，此次帕尔默却以“肌肉伤病”为由选择退出。更令人感到意外的是，梅努在世界杯大名单之内却未能获得出场机会，原本图赫尔承诺本次国际比赛日会让他首秀，但计划未能实现。

《电讯报》指出，世界杯后的失利让图赫尔难以赢回球员的信任，而这次五人集体退赛无疑加重了外界对他与更衣室关系的疑虑。

欧国联自2018年创办以来，意在取代散乱的友谊赛，使国家队比赛更加具有竞争力，官方将其定位为仅次于世界杯和欧洲杯的第三大国际赛事，设有升降级制度，预算高达2.5亿欧元，A级冠军甚至可获得1050万欧元奖金。然而，对于英格兰、法国、德国等传统强队来说，欧国联的吸引力远不如俱乐部赛季，密集的英超和欧冠赛程让球员的身体负荷达到了极点，“负荷管理”成为了俱乐部保护球员的理由。相关数据显示，自首届欧国联以来，场均观众人数从4.08万下降至2024-25赛季的3.32万，甚至法国队的上座率降至20.4%的新低。球迷的冷淡反应显示出这一赛事的热度正在降低。

相较而言，葡萄牙的C罗在41岁高龄仍为国家队拼搏，认为欧国联冠军是他们迈向更大赛事的机会和荣誉的象征。而同组的西班牙、克罗地亚和捷克则是实实在在地争夺积分，这对英格兰并不会轻易放水。

在五名球员退出后，英格兰队紧急召入了埃弗顿中场詹姆斯·加纳和诺丁汉森林队长摩根·吉布斯-怀特。根据《太阳报》，阿森纳的小将马克斯·道曼也有可能获得征召。然而，核心问题并不在于谁能够顶替，而是英格兰队是否正在回到“俱乐部优先、国字号次要”的时代。前任主帅索斯盖特曾努力提升国家队在球员心中的地位，使其不再被视为一种负担，如今图赫尔能否维护这一遗产将成为一个重要的考验。

9月27日，英格兰将在温布利迎战世界冠军西班牙，这对图赫尔来说是一次证明自己能力的重要机会。然而，如果队伍的态度依然不端正，再优秀的阵容也难以打出应有的风采。关于欧国联是否是“鸡肋”的议题，对于英格兰而言，答案或许已在这五名退赛球员的选择中露出端倪。